Annie M.G. Schmidt (1911–1995) est une autrice acclamée par la critique (elle
a notamment reçu le prix Hans-Christian Andersen) et adulée par plusieurs générations de lecteurs néerlandais jeunes et moins jeunes. Esprit libre, elle apprend aux enfants des deux sexes à dire ce qu’ils ont à dire, à remettre en question les règles qui leur paraissent contrevenir à la logique et à penser
par eux-mêmes, fût-ce au prix de quelques bêtises.
Œuvre patrimoniale et intemporelle par de nombreux aspects, Jeannot et Jeannette nous permet de plonger dans la société néerlandaise du début des trente glorieuses. Pendant que papa est au bureau et que maman s’affaire dans la cuisine, les deux petits voisins franchissent le trou dans la haie qui sépare leurs jardins. Ils se retrouvent pour jouer à des jeux, observer des animaux, explorer la rue, se confronter à l’autorité et expérimenter un début d’autonomie.
Jeannot et Jeannette est un recueil d’histoires parfaites pour être lues à haute voix. Annie M.G. Schmidt les a écrites avec un sens de l’humour qui n’appartient qu’à elle ; Fiep Westendorp (1916-2004) les a enrichies d’illustrations iconiques, en noir et blanc et ensuite colorées. Encore aujourd’hui, Schmidt et Westendorp restent les reines incontestables de la littérature néerlandaise pour la jeunesse.
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