Considérée de son vivant comme « la vraie Reine des Pays-Bas », Annie M.G. Schmidt est l’autrice jeunesse néerlandaise la plus connue du XXe siècle. Femme d’une grande originalité, dotée d’un sens de l’humour très particulier, elle a créé des pièces et des comédies musicales pour la radio et la télévision qui ont bénéficié d’une popularité sans précédent. La plupart de ses livres ont pris vie sur grand écran. Tous les Néerlandais ou presque connaissent par cœur des poèmes ou des chansons de son cru.
Au fil de sa carrière – elle est morte en 1995 à l’âge de 84 ans –, son œuvre a été couronnée de nombreux prix. Elle a notamment reçu la plus haute distinction attribuée en littérature jeunesse aux Pays-Bas et en Autriche, ainsi que le prix Hans Christian Andersen, le Nobel de la littérature jeunesse, qui lui a été remis par Astrid Lindgren en personne en 1988. Le jury suédois célébrait ainsi « son ironie, son sens critique acéré et un style qui frappe autant par sa clarté et sa simplicité que par son humour et son côté franchement rebelle ».
